Corria o ano de 1868 e a população Lisboeta deparava-se com a escassez de meios para responder aos incêndios que assolavam a cidade. A farmácia dos irmãos Azevedo, no Rossio, era ponto de encontro entre personalidades da época para discutir o problema.
A 18 de setembro, deu-se uma conversa entre José Isidro
Viana, vereador da Câmara Municipal, e de outras destacadas individualidades.
Entre elas, o maestro Guilherme Cossoul, que sugeriu a criação da primeira
companhia de bombeiros voluntários.
A ideia foi bem aceite. Cossoul tornou-se o fundador, nesse mesmo ano, da Real Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários de Lisboa, a mais antiga associação de bombeiros voluntários do país.
Os mais destacados nomes do comércio, da aristocracia, das ciências e das artes tornaram-se sócios da companhia, passando a mesma a ser conhecida pelo povo como a «Bomba dos Fidalgos».
Hoje, 1868 é mais que uma data — é um legado. Um legado que o Bairro Alto Hotel se orgulha de homenagear no seu espaço 18.68, criado na antiga sede dos bombeiros voluntários.